Επική πρόκριση στους «οκτώ» του Conference League πανηγύρισε ο ΠΑΟΚ με τη σπουδαία του εκτός έδρας νίκη επί της Γάνδης με 2-1.

Σε αλλαγή σχηματισμού προχώρησε ο Χάιν Βανχάζενμπουργκ, ο οποίος άφησε στην άκρη το 3-4-2-1 (ή το 3-4-1-2) και έπαιξε με «καθρέφτη» του συστήματος του ΠΑΟΚ, ήτοι το 4-2-3-1. Κάτω από δοκάρια ήταν ο Ρεφ, με την άμυνα να αποτελούν, από δεξιά προς τα αριστερά, οι Οκούμου, Ενγκαντό, Τορουναρίγκα και Κάστρο Μόντες. Δίδυμο στα χαφ οι Κουμς και Ογιούσου, με τον πρώην άσο του Ολυμπιακού, Οτζίτζα Οφόε, να έχει αριστερά του τον αστέρα της ομάδας, Τισουντάλι, δεξιά του τον Σαμουάζ και μπροστά του τον Ντεπουάτρ.

Σταθερό το 4-2-3-1, λοιπόν, για τον Ρασβάν Λουτσέσκου και τον «δικέφαλο του Βορρά», με τους Σβαμπ και Μουργκ να αποτελούν όπως αναμενόταν τους αντικαταστάτες των τιμωρημένων Κούρτιτς και Αντρίγια Ζίβκοβιτς. Ο Πασχαλάκης επέστρεψε στο τέρμα. Οι Τσιγγάρας και Βιεϊρίνια κάλυπταν το δεξί κι αριστερό άκρο της άμυνας, αντίστοιχα, με τους Κρέσπο και Ίνγκασον να συνθέτουν το δίδυμο στα στόπερ. Το αντίστοιχο στα χαφ οι Τσιγγάρας και Σβαμπ, με τον Αουγκούστο να κινείται λίγο πιο μπροστά. Ο Μπίσεσβαρ ήταν στα αριστερά της μεσοεπιθετικής γραμμής, ο Μουργκ στα δεξιά και ο Άκπομ στην κορυφή της επίθεσης.

Το ματς:

Όπως και στο παιχνίδι της Τούμπας, ο ΠΑΟΚ δεν μπήκε καλά στο πρώτο κομμάτι του αγώνα. Αυτή τη φορά, οι Βέλγοι υπερφόρτωναν την περιοχή του «δικεφάλου του Βορρά» αξιοποιώντας τα λάθος μαρκαρίσματα από τα χαφ των φιλοξενούμενων. Μαζεμένες οι φάσεις για τους γηπεδούχους στο πρώτο δεκάλεπτο με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Τισουντάλι. Στο 6' ο απόλυτος σταρ των γηπεδούχων (ήταν ανέτοιμος και δεν άρχισε βασικός στη Θεσσαλονίκη) πάτησε περιοχή, με το φαλτσαριστό του σουτ να περνά δίπλα από το αριστερό δοκάρι. Στο 8' δεν έπιασε καλά το γυριστό από το ύψος της μικρής περιοχής, ενώ στο 9' ο Ίνγκασον τον πρόλαβε και έδιωξε πριν απειλήσει.

Η πρώτη τελική για τον ΠΑΟΚ σημειώθηκε στο 11', με το μακρινό σουτ του Αουγκούστο να φεύγει πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Για να φτάσουμε στο 20', όταν από δεύτερο διαδοχικό κόρνερ και φάση διαρκείας (γύρισμα Σβαμπ, προσπάθεια για προβολή από τον Ίνγκασον και κόντρα) ο Κρέσπο σούταρε από το ύψος της μικρής περιοχής ανοίγοντας το σκορ (0-1) για τους Θεσσαλονικείς. Η Γάνδη φώναξε στο 31' για πέναλτι, με το ριπλέι να δικαιώνει τους ανθρώπους, καθώς η μπάλα βρήκε στο χέρι του Κρέσπο.

Εάν και οι φιλοξενούμενοι έδειξαν να ισορροπούν την κατάσταση, οι Βέλγοι αύξησαν εκ νέου την πίεσή τους. Η ομάδα του Ρασβάν Λουτσέσκου αντιμετώπιζε πολλά προβλήματα από τα γυρίσματα (παράλληλα και μη) της Γάνδης. Κάτι που πλήρωσαν στο 40', όταν ο Σαμουάζ έκανε τη σέντρα από δεξιά, με τον Ντεπουάτρ να σηκώνεται πιο ψηλά από όλους στο ύψος της μικρής περιοχής, για να σκοράρει με κεφαλιά (1-1).

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε το δεύτερο μέρος με αναγκαστική αλλαγή, καθώς ο σκόρερ Κρέσπο αντιμετώπιζε πρόβλημα στους οπίσθιους μηριαίους, με τον Μιχάι να τον αντικαθιστά. Η Γάνδη άρχισε και πάλι με μεγάλη ευκαιρία. Συγκεκριμένα, στο 47' ο Σαμουάζ βρέθηκε ολομόναχος στη γωνία της μικρής περιοχής του ΠΑΟΚ (ύστερα από ακόμα ένα γέμισμα), αλλά ευτυχώς για τον «δικέφαλο του Βορρά» η προβολή του κατέληξε άουτ. Ίδια κατάληξη είχε και το σουτ του Άκμπομ στο τετ-α-τετ στο 49'.

Όσο περνούσαν τα λεπτά η ελληνική ομάδα άρχιζε να ισορροπεί εκ νέου. Σ' αυτό βοήθησαν και οι αλλαγές του Λουτσέσκου, ο οποίος έπαιξε με τέσσερα μπακ από ένα σημείο και έπειτα (μπήκαν οι Σίντκλεϊ και Τέιλορ αντί των Μπίσεσβαρ και Μουργκ, αντίστοιχα). Μάλιστα, μετά το 70' ο ΠΑΟΚ άρχισε να απειλεί, κάτι που εξαργύρωσε στο 77' φάση δουλεμένη στην προπόνηση! Ο Βιεϊρίνια εκτέλεσε το φάουλ, βρίσκοντας τον Αουγκούστο στο ύψος της μεγάλης περιοχής, από όπου ο Βραζιλιάνος χαφ έπιασε μονοκόμματη σουτάρα που κατέληξε στην κάτω δεξιά γωνία! Οι Θεσσαλονικείς πίεζαν και για τρίτο γκολ. Δεν το βρήκαν, αλλά στο τέλςο πανηγύρισαν μία τεράστια πρόκριση.